Les 5 causes principales de la chute de cheveux chez l'homme

Certaines causes sont passagères et réversibles, d'autres sont durables mais aujourd'hui parfaitement prises en charge. Voici les cinq grandes causes de la chute masculine, expliquées simplement, et ce que la littérature médicale dit réellement de chacune.

Avant tout : comprendre le cycle du cheveu

Un cheveu ne pousse pas en continu. Il suit un cycle en trois temps : une phase de croissance active, l'anagène, qui dure de deux à six ans, une courte phase de transition de trois semaines, puis une phase de repos de deux à trois mois au terme de laquelle il tombe pour laisser place à un nouveau cheveu.

Sur un cuir chevelu sain, environ 85 % des cheveux sont en croissance et 15 % au repos. Perdre 50 à 100 cheveux par jour est parfaitement normal. C'est ce qui explique qu'une chute puisse être spectaculaire dans le lavabo sans être pathologique, et qu'une vraie perte de densité puisse s'installer sans qu'on voie jamais beaucoup de cheveux tomber.

Cette distinction est essentielle. La chute et la perte de densité sont deux phénomènes différents, avec des causes différentes, et souvent confondus.

1. L'hérédité et les hormones : l'alopécie androgénétique

C'est, de loin, la cause la plus fréquente. Environ un homme sur deux est concerné à 50 ans, et près de 80 % à 70 ans.

Ce que la DHT fait au follicule

En jeu, une sensibilité héréditaire des follicules à une hormone dérivée de la testostérone, la dihydrotestostérone ou DHT. Dans les zones touchées, on observe simultanément une production accrue de DHT, des taux élevés de l'enzyme qui la fabrique et une densité augmentée de récepteurs aux androgènes.

Le mécanisme est progressif. À chaque cycle, la phase de croissance raccourcit. Le follicule produit un cheveu un peu plus fin, un peu plus court, jusqu'à ne plus produire qu'un duvet, puis plus rien. C'est ce qu'on appelle la miniaturisation. La chute suit un schéma reconnaissable : golfes temporaux, puis sommet du crâne.

Une observation clinique confirme le rôle causal de la DHT : les hommes présentant un déficit congénital de l'enzyme qui la produit ne développent jamais de calvitie.

Pourquoi les cheveux de l'arrière du crâne résistent

C'est le point qui rend la greffe possible, et il mérite d'être compris. La sensibilité aux androgènes est une propriété intrinsèque au follicule, pas à la zone du crâne où il se trouve. Les follicules de la couronne occipitale sont génétiquement résistants, et ils le restent où qu'on les place.

C'est le principe dit de dominance du donneur, et c'est le fondement biologique de la greffe de cheveux FUE : on ne crée pas de nouveaux cheveux, on redistribue des follicules résistants vers les zones dégarnies.

Une nuance honnête s'impose toutefois. Une étude histologique menée sur 82 hommes a montré qu'aux stades les plus avancés de calvitie, une miniaturisation commence à toucher aussi la zone occipitale. C'est l'une des raisons pour lesquelles un examen soigneux de la zone donneuse fait partie d'un diagnostic sérieux, et pas seulement l'évaluation de la zone à couvrir.

Non, la calvitie ne vient pas seulement de votre mère

C'est l'idée reçue la plus tenace sur le sujet. Elle a un fond de vérité : le gène du récepteur aux androgènes est bien porté par le chromosome X, transmis par la mère, et c'est le déterminant isolé le plus important.

Mais la plus vaste étude génétique menée à ce jour, sur plus de 200 000 hommes, a identifié 624 régions du génome impliquées, dont 598 sur les chromosomes non sexuels. La transmission est polygénique et vient des deux parents. Un fils dont le père a été atteint a un risque cinq à six fois supérieur.

2. Le stress et les chocs émotionnels

Un stress intense, une intervention chirurgicale, une forte fièvre, une maladie ou une perte de poids brutale peuvent déclencher un effluvium télogène : un grand nombre de cheveux bascule prématurément en phase de repos et tombe de façon diffuse.

Le point que presque personne ne fait le lien : la chute survient avec un décalage de deux à quatre mois après l'événement déclencheur, parfois davantage. Quand le patient consulte, il a souvent oublié l'épisode en cause, et cherche une explication du côté de sa vie actuelle.

Contrairement à l'alopécie androgénétique, cette chute est le plus souvent temporaire et réversible une fois la cause maîtrisée, avec un retour à la densité normale en six à neuf mois. Il faut cependant savoir qu'environ un tiers des effluviums télogènes n'ont aucune cause identifiable, et que le stress est très souvent invoqué par défaut.

3. Les carences nutritionnelles : ce qui est vrai et ce qui l'est moins

Le cheveu a besoin de nutriments pour pousser, et une dénutrition protéique ou une restriction alimentaire sévère se répercutent directement sur la densité. Cela, c'est établi.

Pour le reste, la littérature est nettement plus prudente que les discours commerciaux, et il nous paraît honnête de le dire.

• Le fer. Une carence martiale profonde peut favoriser une chute. Mais une étude portant sur 181 femmes n'a trouvé aucune corrélation entre le taux de ferritine et la proportion de cheveux en phase de repos, et les auteurs concluent que le rôle du statut martial a probablement été surestimé.
• Le zinc. Les données sont jugées insuffisantes pour recommander une supplémentation.
• La vitamine D. Le signal est réel dans la pelade, mais les données sont contradictoires pour l'alopécie androgénétique.
• La biotine. Son efficacité n'est pas étayée hors carence documentée. Pire, un excès de biotine fausse certains dosages sanguins, avec des conséquences médicales rapportées.

Un point rarement dit : l'excès peut aussi faire tomber les cheveux. Un apport en vitamine A supérieur à 10 000 unités par jour, ou un excès de sélénium, sont eux-mêmes des causes de chute documentées. Prendre des compléments sans bilan préalable n'est donc pas anodin.

4. Le mode de vie et les facteurs aggravants

Certaines habitudes n'expliquent pas à elles seules une chute, mais elles l'aggravent ou l'accélèrent :

• Le tabac, qui réduit la microcirculation du cuir chevelu
• Le manque de sommeil
• Le stress chronique
• L'alcool en excès, la pollution et le stress oxydatif

Le tabac est celui dont l'effet est le mieux quantifié. Une méta-analyse regroupant huit études trouve chez les fumeurs un risque d'alopécie androgénétique environ 1,8 fois supérieur, et un risque accru de progression vers les stades avancés. Il s'agit d'une association statistique, pas d'une démonstration de causalité, mais elle est constante d'une étude à l'autre.

Agir sur ces facteurs ne fait pas repousser un cheveu programmé pour tomber. En revanche, cela préserve le capital existant et optimise les résultats de tout traitement contre la chute.

5. Les causes médicales et certains traitements

Certaines chutes ont une origine médicale qu'il est important d'identifier, car la prise en charge dépend entièrement de la cause.

• Les troubles thyroïdiens. Dans une série de 460 patients hypothyroïdiens, une chute diffuse était présente chez 46 % d'entre eux. Une raréfaction du tiers externe des sourcils est un signe d'appel classique.
• La pelade, ou alopecia areata. Maladie auto-immune touchant environ 2 % de la population au cours de la vie, elle se manifeste par des plaques nettes. Une repousse spontanée survient chez 80 % des patients dans la première année.
• Les médicaments. Anticoagulants, bêta-bloquants, antiépileptiques, lithium, rétinoïdes, interférons et anti-inflammatoires figurent parmi les classes concernées, avec une chute visible deux à quatre mois après l'introduction. Les stéroïdes anabolisants sont également en cause, sujet fréquent chez l'homme jeune et sportif.
• Les alopécies cicatricielles, comme le lichen plan pilaire. Elles détruisent définitivement le follicule. C'est le seul cas où le délai de consultation change vraiment le pronostic, car ce qui est perdu ne revient pas.

Enfin, une chute mécanique par traction, liée à des coiffures serrées ou à un port prolongé de couvre-chefs très ajustés, existe réellement et reste réversible si elle est prise à temps.

Chute normale ou chute qui doit inquiéter ?

Quelques repères simples. Perdre 50 à 100 cheveux par jour est normal. Une chute saisonnière plus marquée en fin d'été et au début de l'automne est un phénomène documenté et bénin.

Ce qui justifie un avis médical :

• une chute brutale et diffuse, surtout si elle dure plus de six mois
• des plaques nettes, sans cheveux
• un cuir chevelu rouge, douloureux, qui démange ou qui squame
• une perte visible de densité en quelques mois chez un homme jeune
• une chute accompagnée de fatigue, de prise ou de perte de poids inexpliquée

Un signal de santé qu'on néglige souvent

Un point peu connu et pourtant bien documenté : une méta-analyse portant sur 19 études et plus de 2 500 participants a mis en évidence une association significative entre alopécie androgénétique et syndrome métabolique, avec un risque environ 3,5 fois supérieur. L'association est plus forte encore en cas de calvitie précoce.

Il s'agit d'une association, pas d'une relation de cause à effet, et il n'y a aucune raison de s'alarmer. Mais elle suggère qu'une calvitie précoce mérite au minimum de faire vérifier tension artérielle, glycémie et bilan lipidique. C'est le genre de chose qu'un praticien sérieux évoque, et qu'un centre uniquement commercial n'évoquera jamais.

Comment savoir ce qui cause votre chute ?

Derrière une même chute peuvent se cacher des causes très différentes, et souvent plusieurs à la fois. Identifier la vôtre est la première étape pour choisir la bonne réponse : un simple rééquilibrage, un traitement médical, ou une greffe capillaire lorsque la chute est définitive.

Le diagnostic d'une alopécie androgénétique typique est clinique. Il repose sur l'examen du cuir chevelu, l'observation du motif de la chute et une analyse à la loupe qui met en évidence la miniaturisation. Aucun bilan sanguin n'est nécessaire dans cette forme classique, contrairement à ce qu'on lit souvent. En revanche, une chute diffuse, brutale ou atypique justifie pleinement un bilan.

Au-delà de l'analyse capillaire, l'entretien compte autant. Antécédents familiaux, mode de vie, alimentation, niveau de stress, sommeil, traitements en cours, épisodes marquants des derniers mois : ce sont souvent ces éléments, mis bout à bout, qui révèlent la véritable origine.

Chez New Hair Graft, à l'Île Maurice, nous commençons toujours par comprendre l'origine de votre chute avant de proposer quoi que ce soit. Si une greffe n'est pas la bonne solution pour vous, nous vous le dirons. Réservez votre diagnostic capillaire gratuit, ou découvrez d'abord les idées reçues sur la greffe capillaire.